Растения, как и люди, могут быть в разных отношениях между собой. Каждому из них необходимо достаточно пространства для роста, развития, чтобы хватало солнца, питания в почве, воды. Как правило, чем больше культура дает цветов или урожая, чем активнее у нее идет рост зеленой массы, тем больше ресурсов ей требуется. К тому же разные по систематике растения потребляют различные питательные вещества из почвы, а также разное их количество, то есть конкурируют между собой за «пространство под солнцем».
Растения при близком соседстве постоянно влияют друг на друга. Это так называемый феномен аллелопатии. Такое взаимодействие может быть как угнетающим, так и стимулирующим. Выделение химических веществ, подавляющих жизнедеятельность «конкурентов», является неотъемлемой частью борьбы за существование видов в дикой природе, таким образом они защищают свое место произрастания самостоятельно, без вмешательства человека. Поэтому при правильном подборе посадки растений обязательно нужно учитывать их потребности и количество экземпляров на участке, чтобы здоровье растений было оптимальным. Это касается как многолетних культур, так и однолетних. Хотя с последними проще, так как есть возможность использовать севооборот, или чередование культур по годам выращивания.
Правильный подбор культур для чередования помогает защищать почвы от излишнего выноса питательных веществ, от почвенной эрозии, проникновения наиболее злостных сорняков, а также препятствовать накоплению вредных организмов и токсинов растений. Те же процессы происходят, когда высаживаются растения на грядках. Отрицательное воздействие может приводить к замедлению их роста, низкой урожайности или вообще к гибели.
Полезные друг для друга культуры можно сажать плотнее и получать более богатый урожай. Примером таких сочетаний является совместная посадка тыквы, кукурузы, вьющейся фасоли или капусты белокочанной, краснокочанной, всех видов салатов. Бобовые сочетаются практически со всеми другими культурами.
Что касается древесных культур, то здесь также известны явления взаимного положительного или негативного влияния. Например, конский каштан и белая акация не терпят рядом с собой другие плодовые деревья, а рядом с липой, наоборот, хорошо растут яблоня и груша. В зоне выращивания елей может погибать даже газонная трава, особенно в затененных местах.
Есть также неблагоприятное сочетание совместного произрастания на участке, когда один вид возбудителей заболеваний или вредителя поражает разные растения, иногда далекие друг от друга по происхождению. Так, ржавчина груши является болезнью можжевельника казацкого, ржавчина пятихвойных сосен опасна для смородины. Пример с вредителями: короед-типограф предпочитает заселять зрелые деревья елей обыкновенных, но при недостатке питания легко переходит на сосны и пихты.
